Fils de Louis XIII et d’Anne d’Autriche, Louis fut couronné en 1654 mais était empêché par les Frondes contre le pouvoir royal de prendre charge du gouvernement avant 1661.   Désormais il consacrerait entre six et dix heures par jour aux affaires d’état, rétablissant la notion de monarchie absolue et provoquant son énoncé le plus célèbre: «L’État, c’est moi».

Louis voulait dominer de toute côté.   Il s’engageait dans plusieurs campagnes militaires, épousa la fille de Philippe IV d’Espagne (Marie-Thérèse, en 1660) et encourageait les sciences et les arts, surtout l’opéra.   La gloire de sa Cour qu’il déménagea à Versailles lui acquit le surnom «le Roi soleil».

The son of Louis XIII and Anne of Austria, Louis XIV was crowned in 1654 but only took charge of affairs of state in 1661 following civil disputes with the nobility in the intervening years.   Louis then assumed absolute power, devoting up to ten hours each day to governmental matters, his attitude exemplified by his most famous maxim:   “I am the state”.

Louis sought to dominate in every aspect of his life.   He embarked on a number of military campaigns, wed the daughter of Philip IV of Spain (Maria Theresa, in 1660) and encouraged the development of both the sciences and the arts, especially opera.   The splendour of his Court, which he moved to Versailles outside Paris, earned Louis XIV the accolade of “the Sun King”.