Devenu contrôleur général des finances en 1665 après l’arrestation de Nicolas Fouquet (qu’il avait dénoncé pour détournement de fonds), Jean-Baptiste Colbert instituta plusieurs réformes économiques et administratives en France.   Sa politique commerciale permettait au roi, Louis XIV, de mener ses campagnes militaires et de dévélopper la gloire de sa Cour.   Sous Colbert on vit la fondation de l’Académie des sciences et la promotion de l’Académie française; il fut aussi protecteur de Jean Racine entre autres.

Cependant, Colbert demeurait impopulaire, surtout parmi ceux qui étaient autrefois les amis ou les protégés de Fouquet.   Certains voient dans le personnage de Monsieur Jourdain (Le Bourgeois Gentilhomme) une caricature de Colbert:   le fils d’un marchand qui ne serait jamais accepté à la Cour.

Jean-Baptiste Colbert came to prominence in 1661 when he denounced Nicolas Fouquet for embezzlement and promptly succeeded him as Minister of Finance.   Colbert’s reform of government administration and economic policy allowed Louis XIV to embark upon new military campaigns and develop the splendour of his Court.   Colbert oversaw the foundation of a number of national academies, both in the sciences and in the arts.   He was also a patron of the celebrated tragedian, Jean Racine among many others.

Colbert nevertheless remained deeply unpopular, especially among those previously associated with Fouquet.   For this reason some see the central character of The Would-Be Gentleman as a caricature of Colbert:   Monsieur Jourdain is also a merchant’s son who will never be accepted in Court circles.